Книга «Вече и князь» известного русского историка и юриста Владимира Ивановича Сергеевича (1832-1910) была представлена автором как диссертация на степень магистра государственных наук. Сергеевич впервые установил правильную схему государственного устройства древнерусских княжеств. Народоправства, или веча, оказались не только принадлежностью северных торговых республик, но общераспространенной формой быта всех русских земель, их повсеместность выяснена рассмотрением документальных свидетельств.
Таким образом вече - это самостоятельное явление в древнерусском общественном и государственном строе, - явление, которое не было создано князем, но составляло первоначальную форму бытия: «Народ и князь - суть два одинаково существенных элемента древнерусского общественного быта: с одной стороны, народ не может жить без князя, с другой - главную силу князя составляет тот же народ».
По словам автора: «вечевой быт был явлением необходимым в древней России, а потому и всеобщим. Князь, призванный элемент волости, не имел еще своих собственных, достаточно развитых орудий управления. Эта слабость собственных сил князя естественно заставляла его искать опоры в согласии с народом, выдвигала народ на первый план». Примечательной чертой древнерусской государственности Сергеевич считал ее договорный характер, по его утверждению: «История княжеских отношений есть ни что иное, как история договоров».
В 1868 году работа Сергеевича была удостоена Уваровской премии Императорской Академии наук. Как отмечалось в отзыве академика А. Ф. Бычкова: «До сих пор у нас не было столь подробного и добросовестно тщательного исследования о вече. Заслуга г. Сергеевича заключается не столько в собрании материалов, сколько в их строгой группировке и в извлечении из них тех данных, которые проливают свет и жизнь на наше отдаленное прошлое… Характеристическими чертами сего труда являются богатство собранных данных, внимательное отношение к предмету, ясное и своеобразное разъяснение многих вопросов, к нему относящихся, ровный и спокойный тон изложения».
